国际上通用的宴请形式有宴会、招待会、茶会、工作餐等。举办宴请活动采用何种形式，通常活动目的、邀请对象以及经费开支等各种因素而定。
一、常见的几种宴请形式
（一）宴会
宴会有国宴、正式宴会、便宴之分。按举行的时间，又有早餐、午宴、晚宴之分。其隆重程度，出席规格以及菜肴的品种与质量等均有区别。一般来说，晚上举行的宴会较白天举行的更为隆重。
国宴是国家元首或政府首脑为国家的庆典，或为外国元首、政府首脑来访而举行的正式宴会，因而规格最高。通常在宴会厅内悬挂国旗，安排乐队演奏席间乐,有时还奏唱国歌。席间视情致辞或祝酒。
正式宴会除不挂国旗、不奏国歌以及出席规格不同外，其余安排大体与国宴相同。
许多国家的正式宴会十分隆重，往往要求客人着礼服，对餐具、酒水、菜肴道数、陈设，以及服务员装束、仪态也都有严格的要求。
便宴 即非正式宴会，常见的有午宴、晚宴，有时亦有早上举行的早餐。这类宴会形式相对简便。便宴较随便、亲切，宜用于日常友好交往。
家宴 即在家中设便宴招待客人。西方人喜欢采用这种形式，以示亲切友好。
（二）招待会
招待会是为招待较多人数宾客而采用的宴请形式，备有食品、酒水饮料，通常都不排席位，可以自由活动。常见的有：
冷餐会（自助餐） 这种宴请形式的特点是不排席位，菜肴以冷食为主，也可用热菜，连同餐具陈设在菜桌上，供客人自取。客人可自由活动，多次取食。酒水可陈放在桌上，也可由招待员端送。冷餐会在室内或在院子里、花园里举行，可设小桌、椅子，自由入座，也可以不设坐椅，站立进餐。根据主、客双方身份，招待会规格、隆重程度可高可低。
我国内举行的大型冷餐招待会，往往用大圆桌，设座椅，主宾席排座位，其余各席可排桌次但不固定座位。
酒会 又称鸡尾酒会，形式较活泼，便于广泛接触交谈。招待品以酒水为主，略备小吃。不设座椅，仅置小桌（或茶几），以便客人走动。
近年国际上大型活动中越来越多采用酒会的形式。在重大的外事活动、经贸会议、节日庆典、文体演出等前后可举行酒会招待客人。
（三）茶会
茶会是一种简便的招待形式。举行的时间通常在下午四时左右（亦有上午十时举行）。茶会设在客厅，厅内设茶几、座椅。一般不排席位，但如是为某贵宾举行的活动，入座时，有意识地将主宾同主人安排坐到一起。茶会在茶叶、茶具选择上要有所讲究，或具有地方特色。外国人一般用红茶，略备点心和地方风味小吃，亦有不用茶而用咖啡。
（四）工作餐
按用餐时间分为工作早餐、工作午餐、工作晚餐。是现代国际交往中经常采用的一种非正式宴请形式，利用进餐时间，边吃边谈问题。此类活动一般只请与工作有关的人员，不请配偶。
二、有关宴请活动的几项组织工作
（一）确定宴请目的、名义、对象、范围与形式
宴请的目的是多种多样的，可以是为某一个人，也可以为某一事件。如为代表团来访，为庆祝某一节日、纪念日，为外交使节的到离任，为展览会的开闭幕、某项工程动工、竣工。在国际交往中，还根据需要举办一些日常的宴请活动。
确定邀请名义和对象的主要根据是主、客双方的身份，也就是说主客身份应该对等。身份低使人感到冷淡，规格过高亦无必要。如外国使馆宴请驻在国部长级以上官员，应由大使（临时代办）出面邀请。如请主宾携夫人出席，一般以夫妇名义发出邀请。
邀请范围是指请哪些方面人士，请到哪一级别，请多少人，主人一方请什么人出来作陪。这都要考虑多方因素，如宴请的性质、主宾的身份、国际惯例、对方对我的做法，以至当前政治气候等。
邀请范围与规模确定之后，即可草拟具体邀请名单。被邀请人的姓名、职务、称呼、以及对方是否有配偶都要准确。多边活动尤其要考虑政治关系，对政治上相互对立的国家要否邀请其人员出席同一活动要慎重考虑。
宴请采取何种形式，在很大程度上取决于当地的习惯做法。一般来说，正式、规格高、人数少的以宴会为宜，人数多则以冷餐会或酒会更为合适，妇女界活动多用茶会。
（二）确定宴请时间、地点
宴请的时间应对主、客双方都合适。驻外机构举行较大规模的活动，应与驻在国主管部门商定时间。注意不要选择对方的重大节假日、有重要活动或有禁忌的日期和时间。例如，对信奉基督教的人士不要选十三号，更不要选十三号星期五。伊斯兰教在斋月内白天禁食，宴请宜在日落后举行。小型宴请应首先征询主宾意见，最好相机口头当面约请，也可用电话联系。主宾同意后，时间即被认为最后确定，可以按此约请其他宾客。
宴请地点的选择。官方正式隆重的活动，一般安排在首脑府邸、典礼场所、议会大厦、皇宫等地举行，其余则按活动性质、规模大小、形式、主人意愿及实际可能而定。选定的场所要能容纳全体人员。举行小型正式宴会，在可能条件下，宴会厅外另设休息厅，供宴会前客人等候用，待宾客会合后前往宴会厅入席。
（三）发出邀请和请柬格式
各种宴请活动，一般均发请柬，这既是礼貌，亦对客人起提醒、备忘之用。便宴经约妥后，可发亦可不发请柬。工作进餐一般不发请柬。有些国家，邀请最高领导人作为主宾参加活动，需单独发邀请信，其他宾客发请柬。
请柬一般提前一周至二周发出（有的地方须提前更早），以便被邀请人及早安排。已经口头约妥的活动，仍应补送请柬，在请柬右上方或下方注上“To remind”（备忘）字样。需安排座位的宴请活动，为确切掌握出席情况，往往要求被邀者答复能否出席。遇此，请柬上一般用法文缩写注上R.S.V.P.（请答复）字样，如只需不出席者答复，则可注上Regrets only（因故不能出席请答复），并注明电话号码。也可以在请柬发出后，用电话询问能否出席。